De Amerikaanse farmaceut Eli Lilly kondigt de bouw aan van een nieuwe productiefaciliteit in Katwijk, aan de rand van het Leiden Bio Science Park. De fabriek zal zich richten op de productie van orale geneesmiddelen, waaronder afslankmedicatie en andere innovatieve therapieën. Met een investering van circa 3 miljard dollar betreft dit een van de grootste buitenlandse investeringen in Nederland van de afgelopen jaren.
Nieuwe Europese productielocatie
Op een terrein van 20 hectare, waar momenteel nog kassen staan, start volgend jaar de bouw van de fabriek. De vestiging wordt de enige locatie buiten de Verenigde Staten die zich specifiek richt op de productie van orale formuleringen van nieuwe geneesmiddelen van Eli Lilly. Naar verwachting zal de fabriek werk bieden aan circa 500 medewerkers.
Volgens Marco Frenken, general manager van Eli Lilly Nederland, ligt de eerste focus op orale medicatie voor de behandeling van obesitas en diabetes mellitus type 2, therapiegebieden waarin het bedrijf reeds ver gevorderd is in de ontwikkeling. Daarnaast onderzoekt Lilly orale formuleringen voor indicaties binnen hartfalen, oncologie, immunologie en neurologie.
Achtergrond: groeiende markt voor afslankmedicatie
Eli Lilly is de producent van tirzepatide (Mounjaro), dat in korte tijd is uitgegroeid tot een van de meest gebruikte geneesmiddelen voor de behandeling van ernstig overgewicht en diabetes, vergelijkbaar met semaglutide (Ozempic) van concurrent Novo Nordisk. Beide bedrijven ontwikkelen momenteel een orale variant van deze middelen, die op termijn de bestaande injectievormen moet aanvullen. De fabriek in Katwijk zal deze toekomstige tabletten produceren voor patiënten in Europa en andere internationale markten.
Strategische investering in productiecapaciteit
Sinds 2020 heeft Eli Lilly wereldwijd ongeveer 55 miljard dollar geïnvesteerd in uitbreiding van de productiecapaciteit. De onderneming heeft onder meer nieuwe productielocaties geopend in Puerto Rico, Texas, Virginia, India, Japan en China. Binnen Europa komen er drie nieuwe locaties bij, in Ierland, Duitsland en nu ook Nederland.
Frenken benadrukt dat de COVID-19-pandemie heeft aangetoond hoe cruciaal productiecapaciteit en logistieke robuustheid zijn voor de wereldwijde beschikbaarheid van geneesmiddelen:
Waarom Nederland?
De keuze voor Nederland is volgens Eli Lilly mede gebaseerd op de nabijheid van wetenschappelijke kennis en talent, de aanwezigheid van het Leiden Bio Science Park, en de uitstekende logistieke infrastructuur richting Schiphol en de Rotterdamse haven.
Daarnaast waardeert het bedrijf de constructieve samenwerking met lokale en nationale overheden en kennisinstellingen.
Toch blijft Nederland een uitdagende vestigingsplaats voor farmaceuten. De sector wijst al langer op het stringente toelatingsbeleid en de beperkte bereidheid tot vergoeding van innovatieve geneesmiddelen binnen het Nederlandse zorgstelsel.
